Пряности : части
некоторых растений, которые обладают приятным специфическим запахом и
своеобразным вкусом. Пряности используют в небольших количествах, чаще всего в
высушенном и измельченном виде, чтобы придать пище определенный вкусовой и
ароматический акцент. Пряноароматические растения известны человеку с
древнейших времен. Еще в эпоху палеолита первобытные люди приправляли сырое
мясо дикими растениями, обладавшими свойствами пряностей: семенами тмина,
корнями дягиля. Позже было замечено ценное свойство многих пряностей -
способствовать длительному сохранению продуктов питания. Пряности - отличные
консерванты, так как обладают сильным бактерицидным действием, подавляют
развитие гнилостных микроорганизмов плесневых грибов. Постепенно сфера
применения пряностей становилась все более широкой: их стали употреблять в
качестве лекарственных средств, консервантов, использовать дезинфицирующее
действие некоторых из них, добавлять в косметические и парфюмерные средства в
качестве отдушек, и даже расплачивались ими вместо денег. Пряноароматические
растения успешно выращивали и использовали многие народы мира. Так, в середине
второго тысячелетия до нашей эры в Древнем Египте при приготовлении пищи
использовали анис, семена горчицы, тмин, кориандр, мяту, полынь, корицу и
шафран. Около 60 видов пряноароматических растений использовали в Древнем
Китае, в Ассирии и в Древнем Риме. В Древней Греции пищу сдабривали такими
растениями, как анис, тмин, фенхель, кориандр, мята, петрушка, майоран, лавр,
тимьян, шафран, чеснок и лук. Сведения о пряностях содержатся в книгах
известного врача Гиппократа и философа Теофраста. «Золотым веком» пряностей в
Европе и странах Востока считают эпоху Возрождения. Увлечение
пряноароматическими растениями стало в то время всеобщим; издавались
многочисленные травники и монографии о свойствах пряноароматических растений.
На Руси издревле употребляли в пищу укроп, борщевик, мяту, зверобой, хрен, лук,
чеснок, анис. В XV-XVI веках, благодаря развитию торговли с другими
государствами, наши предки узнали петрушку, черный перец, корицу, гвоздику,
имбирь, шафран, кардамон. Русская кухня тех времен стала острой и ароматной.
Специи добавляли в супы, мясные, рыбные и овощные блюда, подливки, пряники и
напитки. В переводе с латыни "specio" означает "нечто, внушающее
уважение". Причиной непреходящего интереса к пряноароматическим растениям
являются их уникальные свойства. Пряности и вкусо-ароматические травы
разнообразят питание, давая в различных сочетаниях с привычными продуктами
новые вкусовые оттенки, делают даже самые простые блюда очень привлекательными.
Содержащиеся в пряно-ароматических растениях эфирные масла и гликозиды улучшают
кулинарное качество блюд, возбуждают деятельность обонятельных и вкусовых
рецепторов, возбуждают аппетит, увеличивают усвояемость нутриентов в кишечнике,
благоприятно влияют на обмен веществ. Кроме того, пряности обогащают рацион
питания микроэлементами и витаминами. Многие пряно-вкусовые растения являются
лекарственными: способствуют уменьшению гнилостных процессов в кишечнике,
благоприятно влияют на работу печени, сердечно-сосудистой системы, почек. При
употреблении пряностей и трав улучшается пищеварение: больше выделяется
пищеварительных соков, полнее усваиваются питательные вещества. Пряности и
ароматные травы вполне могут заменить соль и сахар, которые многим людям
противопоказаны по состоянию здоровья. Не могли остаться незамеченными и
ценнейшие лечебные свойства пряностей. Пряно-вкусовые растения широко
используют в народной медицине. Немало их включено и в современную фармакопею.
Сухие экстракты и эфирные масла многих пряноароматических растений входят в
состав современных лекарственных препаратов.
